PayPal du Butyrsky Val. Pourquoi le réseau de paiement américain obéit au Rosfinmonitoring

En avril 2025, le Rosfinmonitoring a inscrit mes collègues et moi-même, membres de mouvements régionalistes, au registre des «  terroristes et extrémistes  ». C’est déjà en soi une inversion absurde : l’État qui mène une guerre terroriste traite de «  terroristes  » des journalistes et des personnalités publiques. Et nous l’avons ressenti immédiatement.

Ceux d’entre nous qui avaient encore des comptes bancaires en Russie les ont vus immédiatement bloqués. Heureusement, il ne me restait que quelques kopecks sur mon compte Sberbank depuis longtemps, et je n’avais plus aucune relation financière avec des organisations russes depuis mon départ en 2015. Il n’y avait donc pas de quoi s’inquiéter de ce côté-là.

Mais c’est PayPal qui m’a surpris. À première vue, avec le début de la guerre à grande échelle contre l’Ukraine en 2022, cette entreprise avait annoncé la suspension de ses activités en Russie. Pourtant, en avril 2025, j’ai reçu un avis de leur filiale moscovite m’informant de la fermeture de mon compte. Le courriel était d’ailleurs signé ainsi :

Copyright © PayPal, 1999-2025. Tous droits réservés. Société à responsabilité limitée Organisation de crédit non bancaire «  PayPal RU  ». Adresse légale : Fédération de Russie, 125047, Moscou, ul. Butyrsky Val, 10. Activité exercée sous licence de la Banque centrale de Russie n° 3517-K.

Voilà la première étrangeté. Malgré les déclarations fracassantes de «  non-coopération  » avec le pays agresseur, le réseau de paiement américain PayPal continue d’avoir un bureau à Moscou, qui obéit totalement aux instructions arbitraires du Rosfinmonitoring.

J’ai ouvert mon compte PayPal en 2012, et j’y recevais des honoraires pour mes publications dans divers médias européens et américains avec lesquels je collaborais. À l’époque, les particuliers n’étaient pas encore qualifiés «  d’agents étrangers  », et cette pratique internationale d’un journaliste indépendant était chose courante. PayPal était alors un outil très pratique pour les paiements avec des rédactions de différents pays. Mais il s’est avéré que derrière cette facilité d’usage se cachent de sérieux écueils.

Après le blocage de mon compte russe, en juin 2025, j’ai décidé d’en ouvrir un nouveau, cette fois en Estonie. J’ai pu l’enregistrer, et The Jamestown Foundation m’a versé un honoraire pour un nouvel article. Mais lorsque j’ai voulu le transférer sur mon compte bancaire, PayPal m’a soudainement informé que ce nouveau compte était lui aussi «  bloqué à vie  », et que tous ceux que j’essaierais de créer le seraient également.

Aucune de mes tentatives pour obtenir la raison de cette décision n’a abouti. Au mieux, ils évoquent un «  risque accru  », alors que je n’ai eu aucune activité «  risquée  », à part recevoir des paiements de différentes rédactions. La logique paraît complètement absurde du point de vue du droit international. D’abord, le Rosfinmonitoring me déclare «  terroriste  » sans décision de justice, la filiale moscovite de PayPal bloque mon compte sur cette base, puis le siège de ce réseau de paiement bloque mes tentatives d’ouvrir un nouveau compte dans un autre pays.

Au final, PayPal danse au rythme des autorités russes et de leurs décisions dictatoriales.

Et je ne suis pas le seul dans ce cas. La journaliste d’Arkhangelsk Olessia Krivtsova, aujourd’hui basée en Norvège, a mené à l’été 2025 une enquête pour The Barents Observer, révélant que de nombreux citoyens russes vivant à l’étranger et inscrits au registre des «  terroristes et extrémistes  » voient aussi leurs comptes PayPal bloqués, même s’ils ont été créés hors de Russie. Comme le disait dans un commentaire pour cette enquête une autre personne figurant sur la liste du Rosfinmonitoring, Maria Solenova, la société américaine reconnaît de fait la légitimité des pratiques répressives de l’État poutinien et agit dans son intérêt.

[Solenova — ancienne députée municipale de Moscou, à qui PayPal a bloqué son compte allemand fin mai dernier. Après des démarches juridiques et des plaintes , son compte a été rétabli en août, et en septembre Solenova a reçu des explications de PayPal Europe. La société a qualifié le blocage du compte allemand pour cause de poursuites politiques par les autorités russes «  d’erreur  » — Most.Media]

Contacter les administrateurs de PayPal et obtenir des explications claires est quasiment impossible. Sur leur site, il n’est possible d’écrire qu’à un «  assistant virtuel  » basé sur l’intelligence artificielle. Mais interagir avec lui fait douter que cette technologie «  améliore et simplifie la communication  », comme on le prétend parfois. Cet assistant IA ne répond jamais précisément, se contentant de phrases génériques et de liens vers le «  règlement du service  ».

Finalement, après plusieurs demandes pour être mis en relation avec un vrai conseiller humain, l’IA finit par céder. On reçoit alors plusieurs messages de différentes personnes, et depuis différentes adresses : [email protected], [email protected], [email protected]. Mais le contenu est toujours le même : «  votre compte est bloqué à vie  », retournez dans le Message center pour parler à l’IA ou appelez leur bureau. Mais il est impossible de les joindre : soit ça raccroche, soit on tombe sur une musique électronique sans fin.

D’ailleurs, le système d’identification client de ce réseau de paiement est aussi absurde. Ils répondent souvent que «  votre adresse e-mail n’est pas vérifiée  », et proposent donc de régler le problème par téléphone. Mais chez PayPal, les comptes sont justement liés à l’adresse e-mail, et je les contacte bien depuis la mienne, d’où vient ce doute ? Au contraire, il est bien plus douteux d’identifier quelqu’un au téléphone : n’importe qui peut se faire passer pour un client et exiger des actions sur «  son  » compte.

Après six mois de cet étrange échange (de juin à décembre), je n’ai reçu qu’un seul message à peu près cohérent, et encore : une promesse que PayPal n’a pas tenue. En juin, lorsqu’ils ont bloqué mon nouveau compte avec un honoraire en attente, ils m’ont écrit que je pourrais le transférer sur mon compte bancaire dans 180 jours, soit le 21 décembre 2025.

Le 21 décembre est arrivé. J’ai de nouveau écrit à PayPal et en quelques jours, j’ai refait tout le parcours habituel : assistant IA, réponses automatisées par email, tentatives infructueuses d’appeler. Et j’ai compris que je ne pourrais jamais récupérer mon honoraire de ce compte bloqué.

Pour dire les choses franchement, PayPal s’approprie en fait l’argent de ses clients jugés indésirables par les autorités russes.

Ce réseau de paiement «  ouvert et international  » sous juridiction américaine sert paradoxalement le Rosfinmonitoring et son arbitraire répressif. Mais peut-être que ce n’est plus un paradoxe, sachant que dans la nouvelle stratégie de sécurité nationale américaine, la Russie n’est plus considérée comme une menace pour le droit international, mais au contraire, il est question de renouer le dialogue avec elle.

Soyez donc très prudent avec PayPal si vous avez encore la citoyenneté russe mais que vous êtes critique envers ses autorités. Si le Rosfinmonitoring vous ajoute un jour à son registre de plusieurs milliers de «  terroristes et extrémistes  », qui s’allonge de 300 personnes par mois, préparez-vous à voir votre compte bloqué immédiatement, et tout ce qu’il contenait sera offert à l’absurdité globale actuelle.